A legegyszerűbb megfogalmazásban az autóipari relé egy elektronikusan működtetett kapcsoló. Az autóiparban leggyakrabban használt típus az elektromechanikusan működtetett kapcsoló. Minden típusú járműben megtalálhatók - személygépkocsikban, teherautókban, furgonokban, pótkocsikban és csónakokban.
Elektromágneses eszközt alkalmaznak egy kapcsoló mechanikus manőverezésére az elektromos áramkör létrehozásához vagy megszakításához. Az autóiparban leggyakrabban használt relé típus a kis kocka alakú egység, amely szabványos reléként vagy mini reléként ismert.
A reteszelő relék „bi-stabilak”, ami azt jelenti, hogy két nyugodt állapotuk van. (Ezeket „tartózkodási” reléknek is nevezik.) Amikor az elektromos áramlást kikapcsolják, a reteszelő relé az utolsó állapotában marad. A reteszelő relé valójában egy általános kifejezés, amelyet a karbantartó relé típusának leírására használnak. helyzetét az áramellátás megszűnése után. A reteszelő relék használatának oka, hogy lehetővé teszik az áramkör vezérlését egyetlen impulzussal a relévezérlő áramkörhöz. Akkor is használatosak, ha olyan relére van szükség, amely megtartja érintkezési helyzetét az áramkimaradások során, amikor az áramot takarékoskodni kell.
A mai elektromos eszközökben számos felhasználási terület létezik a relékreteszelésre. Ide tartoznak az ipari vagy kereskedelmi gépek, például az autómosó berendezések, amelyek szárítókat és szivattyúkat használnak. A HVAC és a hűtés, a páralecsapódás elleni berendezések, az ipari tisztítóberendezések mind kiváló példái a reteszelő reléket használó berendezéseknek. A kereskedelmi kávéfőzők és a kereskedelmi főzőberendezések is használnak reteszelő relét.